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　学校に着いた俺は辺りを見渡しターゲットを探した。
　いつものバス停の前を通り、校門をくぐる。校舎は開いていたが先に外を見てみようと校舎脇の駐車場を抜けて運動場の方へと足を運ぶ。
　校舎の角を曲がり運動場に出てみると、野球部がいた。
　みんな寒空の下、いい汗をかきつつ白球を追いかけ青春している。
　……そういえばあいつ――野川は野球部の部長やってるんだよな。
　決まった。第一のターゲットは野球部部長だ。
　俺はにんまり細く微笑む。
　野川は俺のクラスの奴だ。席が隣で時々話す。まぁ、ノリがよくておもしろい奴だ。
　こんな休みの日まで、土にまみれて練習なんて良くまぁ、やれるもんだ。
　文化部をのんびりとやってる俺には到底無理な話だ。
　……何処だよ野川。
　俺は視力1.2の眼でグランド中を見渡す。
　……んと……あ、いた。
　グランドの端でキャッチャーやってる後輩相手に投球練習している。
　――めんどくせ……ココから正反対のトコじゃねーか。
　グランドの周りを回ると時間がかかる。
　普段はこんなことすると野球部顧問のハゲオヤジに怒鳴られるため絶対にしないが、今日は俺の姿が相手に見えないからいいだろう。俺は堂々とグランドの野球部が練習してる中を横切って行くことにした。
　グランドに足を踏み入れ、小走りにに駆け抜けていく。
　シュッッッ――――
　うぉっっ！！　あっぶねぇ……！！
　顔すれすれの所を硬式ボールが飛んでいった。
　手のひらに感じる冷や汗。
　あんなん顔に当たったら鼻の骨が折れるだけじゃすまない。複雑骨折なんてごめんだ。
　それに病院いったってこのままじゃレントゲンも取れない。
　やっぱ外側回ってけば良かったかな……。
　後悔先に立たず。ノックの練習の真っ只中、グランドの中央を横断しているせいか、次から次へと球が襲い掛かってくる。
　それでも何とか俺は、球の下をくぐってヨレヨレになりながらグランドの対岸に着いた。
「お前もっと上手く取れよ」
「おい、ソコ！！　早く一週走って来い！！」
「外野の一年、ボール拾え！！」
　いつのまにかブルペンを出てきたのだろうか。よくまぁ球を打ちながらココまで口がまわるもんだ。　
　そういえばもうすぐ、近くの強豪校との練習試合を組んであるらしい。どうやら、野川の言動からうちの学校の野球部は、というより野川はライバル視しているらしい。あいつも燃えてるようだ。
　でもちょっと厳し過ぎやしないか、野川君。
　因みに顧問の先生はイビキかいてベンチで寝てる。
　まったく。普段からやたら宿題宿題としつこくて生徒受けの悪い先生なのだが、部活にはとんと無関心なのらしい。
　それから二十分ぐらいたった頃。
「一旦集合！！」
　あいつの掛け声一つで部員がすばやく集まった。
「明日は試合だぞ！　こんなんでどうする！！」
　野川は偉そうに説教をたれている。
　すこし雰囲気がぴりぴりしてきているのは否めない。
　――この辺で力を抜いてやるか。
　俺は内心にやりと笑って足音を立てないよう野川の背後にまわった。
　そして息を潜めタイミングを計る。
「大体お前らはぁ……」
　一段と説教の怒鳴り声が大きくなった。
　さてと……こいつ確か背中弱かったよなぁ……
　俺はニヤッと笑って目の前のアイツの背中を背骨に沿って撫でた。
「明日の対戦は俺等の……あふぅ……！！」
　力の入った声が気の抜けた声に変わり前にガクっと膝を付く。
「……！！」
　一瞬みんな眼が点になったようだったが一拍置いていっきに笑いが起こった。
　同学年の奴からは野次も飛んでいる。
　当人は何が起きたか分からず呆然としてる。
　かまわず俺はくすぐり続ける。
　そして笑い続ける野川。
　……そりゃあそうだよなぁ。威張り腐った身長一八〇の人間が急に「あふぅ」とくればな……。
　当然笑わずにはいられない。
「お前アホか」
　後方から声が聞こえる。
「部長のくせにふざけんな。お前もたるんどる証拠だ」
　っと……顧問のオッサン起きちゃったよ。こっちにのしのしとメタボ腹を揺らしつつ歩いてくる。
　俺はすばやく足を出した。
「うぉおおおい！！」
　どべしゃっ！！
　オッサンは派手に叫び声をあげてこける。
　野球部員の笑いは加速し、止まらない。 　暫く太った丸っこい体でもがいていたがやっとのことで砂まみれになった顔を上げる。
「転ぶのは気のたるみなんじゃないですかぁーー！？」
　ここぞとばかりに誰かが叫ぶ。
　このオヤジ反射神経鈍いな。必死になって笑いをこらえる俺。足引っ掛けられただけで誰が顔面ダイブできるというのか。
「黙れぇ！！」
　いつもの調子で怒鳴っても、砂が付いて眼鏡も吹っ飛んでいる。その上サルみたいな赤い間抜け顔で言われても怖くない。
　コレだから楽しいんだよな……イタズラは。
　俺は野球部に背を向けて次のターゲットを探しに向かった。